Decían de su risa cegadora que ensombrecía la luz de los reflectores; una risa de mulata inocente, salvajemente joven y sensual, recién salida del suburbio negro que la vio crecer. Nació en St. Louis, Missouri, pero en seguida se mudó a Nueva York, donde llegó a actuar incluso en el legendario Cotton Club. Vivía holgadamente y amaba su trabajo pero no dejaba de ser una pieza mas en los alegres vodeviles que llenaban Broadway. Y entonces llegó Paris.

La gente se volvió loca con "La Revue Negre" y especialmente con ella, protagonista absoluta. Su exótica forma de bailar, su sexualidad desinhibida y su vestimenta mínima -una falda hecha con plátanos- enloquecieron al público francés, mucho más enamorado del placer que el americano.